智東西（公眾號：zhidxcom）
作者 | 香草
編輯 | 李水青
智東西12月25日報道，近期，AI生圖賽道迎來一波新的爆發期。不僅Meta、谷歌等科技巨頭接連推出新的文生圖模型，現象級產品Midjourney也在上周迎來今年最大的版本更新，但陣勢最大、動作最密集的還是美國明星AI創企——Stability AI。
在不到一個月的時間里，Stability AI連發四款新模型，前腳在“老本行”領域推出可毫秒級實時生成圖像的新模型，后腳就亮出了文生視頻、圖生3D、端側輕量級模型等新成果，試圖打造AI生圖領域的OpenAI。
▲Stability AI接連發布新模型（圖源：Stability AI官網）
然而，在產品火爆的背后，Stability AI卻疑似面臨“后院起火”——被迫賣身、CEO丑聞、高管接連離職等消息不斷流出。
11月30日，Stability AI被曝出，由于財務狀況壓力巨大正在尋求出售。此外，Stability AI的重要投資者之一、美國對沖基金Coatue Management還在10月致信管理層，要求CEO埃馬德·莫斯塔克（Emad Mostaque）辭職。
雖然莫斯塔克第一時間就在社交平臺X進行澄清，強調從未向任何人提出被收購的請求，還順便預告了一波新動向。但這家名為“穩定AI”公司的“不穩定”，其實早就有跡可循。
▲莫斯塔克在X回應稱并未尋求出售（圖源：X）
據智東西根據公開資料不完全統計，自今年3月以來，至少有15名高管或關鍵人物離開Stability AI，大部分在職時間不到一年，其中最短的僅在職2個月。
▲Stability AI今年離職高管名單，智東西整理制表
Stability AI成立于2019年，并于2022年躋身獨角獸行列，其2022年8月發布的Stable Diffusion模型曾掀起一輪AI生圖的新浪潮。由于免費開源，Stable Diffusion大幅降低了AI生圖的使用門檻，發展出繁榮的開發者社區，同時保持了不輸閉源模型的精細度。
據Stability AI官網顯示，目前其全球用戶已超過1000萬，建立了超30萬用戶、開發者和研究人員的社區，使用其API（應用程序接口）生成的圖像超4億張。
一邊，是高管頻頻離職，重要投資者被曝退出董事會；另一邊，是產品不斷推陳出新，還獲得了英特爾領投的5000萬美元（約合人民幣3.59億元）新融資。
這不禁讓我們聯想到上個月刷屏的“OpenAI政變”。同樣是表面上一片繁榮向好的明星AI獨角獸，卻疑似因為內部管理問題，上演了一出鬧劇。不過比起OpenAI，Stability AI面臨的處境可能更加嚴峻。
一、9個月流失15名高管，投資者要求CEO下臺
據國際職業社交網站領英信息顯示，今年3月，Stability AI首席信息官丹尼爾·杰弗里斯（Daniel Jeffries）離職，隨后作為CEO加入創企Kentauros AI，專注AI Agent。
▲杰弗里斯及其工作經歷（圖源：領英）
4月，Stability AI產品副總裁克里斯蒂安·坎特雷爾（Christian Cantrell）離職，創立了AIGC公司Concept.art。在加入Stability AI前，他曾在Adobe工作了近20年，擔任設計原型總監。
▲坎特雷爾及其工作經歷（圖源：領英）
工程副總裁斯科特·德拉維斯（Scott Draves）則于5月離職，領英信息顯示，他在9月創辦了一家公司，但目前以隱形模式運營。
▲德拉維斯及其工作經歷（圖源：領英）
6月，研究主管戴維·哈（David Ha）與首席運營官伊藤蓮（Ito Ren）相繼離職。
戴維·哈在擔任研究主管8個月后辭職，他曾對彭博社說，莫斯塔克“不懈追求別人不理解的想法，這讓人很難弄清公司的目標到底是什么，或者計劃如何實現目標”。此前，他曾在谷歌任職了6年。有外媒評價，他的離開是該公司迄今為止最引人注目的退出。
離職2個月后，他與“Transformer八子”之一的利昂·瓊斯（Llion Jones）一起在日本創辦了Sakana AI，公司名稱來自日語中的“魚”一詞，專注于研發應用生物運動等自然原理的新AI模型。
▲戴維·哈及其工作經歷（圖源：領英）
在加入Stability AI前，伊藤蓮曾擔任日本互聯網公司Mercari歐洲分部的CEO，主導全球擴張，并在2018年成功策劃了60億美元的IPO。據彭博社報道，莫斯塔克稱伊藤蓮是“被解雇”的。
▲伊藤蓮及其工作經歷（圖源：領英）
到了7月，Stability AI“迎來”高管離職爆發期。研發副總裁帕特里克·希伯倫（Patrick Hebron）、參謀長內森·利爾（Nathan Lile）、大模型兼RLHF負責人路易斯·卡斯特里卡托（Louis Castricato）、人才招聘主管肯尼斯·李（Kenneth Lee）和首席產品經理比爾·馬里諾（Bill Marino）均離開公司。
▲從左至右依次是希伯倫、利爾、卡斯特里卡托、李、馬里諾（圖源：領英）
希伯倫曾在Adobe任職近5年，又在英偉達就職了1年，領英信息顯示，他曾是這兩家公司的“機器智能設計小組”創始人和總監。
作為參謀長，利爾在CEO辦公室工作，負責領導該公司與云計算巨頭AWS（亞馬遜云科技）的交易。
卡斯特里卡托是Stability AI“歷史最悠久”的機器學習研究科學家之一，他與其他人共同創立了研究實驗室CarperAI，致力于提高偏好學習的性能。從Stability AI離職后，他再次投身于非營利組織EleutherAI的工作。
領英頁面顯示，馬里諾是Stability AI“最高級的產品經理”，他直接向CTO匯報工作，負責將圖像和語言模型轉化為產品。他曾在Adobe任職近5年，擔任神經濾波器首席產品經理。近日，他在領英宣布下個月開始將在劍橋大學攻讀計算機科學博士學位，在AI等領域進一步深耕。
8月，大模型負責人斯坦尼斯拉夫·佛特（Stanislav Fort）離職，并于11月入職谷歌DeepMind擔任高級研究科學家。
▲佛特及其工作經歷（圖源：領英）
10月，首席人力官奧茲登·昂德（Ozden Onder）和總法律顧問亞當·阿夫魯寧（Adam Avrunin）離職，兩人任期均不足1年。而就在9月，Stability AI剛發布了新聞稿宣布任命昂德為首席人力官，并“帶頭開發人才計劃”。同一篇新聞稿里，Stability AI強調阿夫魯寧是“經驗豐富的高管團隊”成員之一。
同樣在9月被任命為高管的還有喬丹·巴爾德斯（Jordan Valdés），她以傳播、品牌、創意和社交媒體副總裁的身份加入Stability AI，曾就職于IBM、奧巴馬政府。11月，外媒報道了她的離職，其社交平臺X上的個人簡介證實了這一消息。
▲巴爾德斯的社交平臺簡介（圖源：X）
11月16日，Stability AI音頻副總裁埃德·紐頓·雷克斯（Ed Newton-Rex）發表公開信宣布辭職。信中提到，他不同意公司在受版權保護的作品上訓練模型的行為，并認為這是對創作者的剝削。
據演講機構Chartwell Speakers資料顯示，紐頓·雷克斯以全年級第一名的成績畢業于劍橋大學音樂系，并于2010年創立了世界上第一家AI音樂公司Jukedeck?；贘ukedeck技術創作的原創音樂超過一百萬首，直到2019年，該公司被TikTok的母公司字節跳動收購。
在字節跳動，紐頓·雷克斯先是領導AI音樂實驗室，然后負責TikTok在歐洲的產品工作，開發AI推薦算法。2021年7月，他加入Snapchat，擔任音樂創作應用Voisey的首席產品官，該應用專注于降低音樂創作和合作的門檻，為許多用戶帶來了唱片合約。
2022年11月，他加入Stability AI，先是擔任Harmonai的產品副總裁，隨后擔任音樂副總裁。
▲紐頓·雷克斯及其部分工作經歷（圖源：領英）
莫斯塔克在辭職信的評論區說：“很高興與你合作，這是一次重要的討論?！?strong>但顯然，他并沒有被雷克斯說服，稱公司向版權局提交了“經過深思熟慮”的意見，以說明他們為何認為“合理使用”受版權保護的作品是支持創意發展。
▲莫斯塔克對雷克斯的回應（圖源：X）
除了人才流失外，Stability AI的主要投資者對其態度轉變也極為鮮明。
Coatue和光速創投（Lightspeed Venture Partners）均是Stability AI的主要投資者，在2022年10月以8900萬英鎊（約合人民幣8億元）領投了該公司的種子輪融資，使其以10億美元的估值成功躋身獨角獸行列。
▲Stability AI的融資情況（圖源：CrunchBase）
據彭博社11月援引知情人士消息報道，Coatue于10月退出了董事會，此次退出與英特爾的投資有關，Coatue持有英特爾競爭對手AMD的大量股份。
還有一些人士稱，Coatue在10月向管理層致信，“呼吁”CEO莫斯塔克辭職。信中提到，莫斯塔克的領導導致了數名高級管理人員離職，并使這家初創公司財務狀況變得脆弱。Coatue還一度尋求增加一名聯合CEO或總裁。
光速創投的高拉夫·古普塔（Gaurav Gupta）也被曝出辭去了Stability AI董事會觀察員的職務，因為與管理層對公司發展方向存在意見分歧。
二、學歷造假、拖欠工資，創始人被指“謊話連篇”
雖然莫斯塔克稱，員工流失在任何初創公司都是正?，F象，因為員工和公司之間可能不存在“文化契合度”。
但根據彭博社對近二十名Stability AI現任和前任員工、投資者、供應商和承包商的采訪，這家公司“組織混亂”，由一位缺乏經驗的CEO領導，他有著“古怪的主張和崇高的承諾”，但并不總是能實現。
根據這些采訪，莫斯塔克的古怪行為使得這家公司在關鍵增長時期“趕走”了一些高管和工程師。
和許多創始人一樣，莫斯塔克經常用“烏托邦式”的術語談論他的公司，但他的一些言論還是夸張到令人難以置信。彭博新聞社采訪的多位人士稱，莫斯塔克曾告訴他們自己擔任過英國政府的秘密特工。
今年6月，福布斯曾發表一篇文章，指責了莫斯塔克通過一些誤導性言論來“炒作”自己和Stability AI。
根據福布斯的報道，莫斯塔克曾這樣講述自己的故事：
埃馬德·莫斯塔克是掀起AI淘金熱的現代文藝復興人。這位牛津大學碩士學位獲得者是一位屢獲殊榮的對沖基金經理、聯合國的親信，也是圖像生成器Stable Diffusion背后的技術創始人。去年夏天，Stable Diffusion在互聯網上引起了轟動，用莫斯塔克的話說，是它“迫使OpenAI推出了ChatGPT機器人”，使AI成為主流?，F在，他是AIGC浪潮的代言人之一，并已獲得超過1億美元的資金，用于實現他的愿景，即建立一個真正開放的AI，他夢想這個AI將改變好萊塢、實現教育民主化并戰勝PowerPoint。
而事實上，莫斯塔克只擁有牛津大學學士學位，而非碩士學位。這家“屢獲殊榮”的對沖基金取得了輝煌的一年，但接下來的一年卻非常糟糕，以至于幾個月后就“關門大吉”。聯合國也已經很多年沒有與他有過合作。Stable Diffusion使Stability AI聲名鵲起，但源代碼是由另一組研究人員編寫的。領導了Stable Diffusion研究的教授比約恩·奧默（Bj?rn Ommer）說：“據我所知，當我們創造它時，Stability AI甚至不知道它的存在?！?/p>
一名Stability AI前員工稱莫斯塔克“擅長拿走別人的作品，然后把自己的名字寫在上面”。
▲2022年12月，莫斯塔克出席《財富》雜志AI頭腦風暴大會（圖源：《財富》）
Stability AI的宣傳材料還包含其他夸張內容。在2022年5月和6月的投資者演示中，它將AI圖像生成器Midjourney描述為其“生態系統”的一部分，聲稱“共同創建”了該產品并“組織”了其用戶社區。
然而，Midjourney創始人大衛·霍爾茲（David Holz）告訴福布斯，莫斯塔克只是向Midjourney進行了“非常少量”的捐款，除此之外與他的組織沒有任何關系。
財務方面，據福布斯報道，有8名前員工稱，在公司內部，工資和工資稅一再被拖延或拖欠，去年英國稅務機構還威脅要扣押公司資產。
彭博社8月報道，至少有一家生成式AI企業指責Stability AI沒有及時或全額支付7萬美元的賬單。AWS曾威脅要取消Stability AI對其部分GPU的使用權，因為該公司已累積數百萬美元的賬單，且幾個月來一直未支付。
有知情人士爆料，該公司每月支出約800萬美元，而收入遠遠達不到。莫斯塔克曾在11月于社交平臺X透露，公司8月份收入為120萬美元，并稱本月有望通過軟件和服務實現300萬美元收入，但隨后刪帖。
莫斯塔克曾對這些爭議進行了回應，但大部分澄清都有些“不痛不癢”，甚至坐實了其中一些指責，如未拿到牛津學位、對沖基金表現糟糕、拖欠工資等。
▲莫斯塔克在個人博客上澄清爭議（圖源：莫斯塔克）
三、OpenAI不Open、穩定AI不穩定：AIGC創企面臨的難題
Stability AI、OpenAI都是AIGC領域數一數二的“當紅炸子雞”，然而它們卻接連出現種種管理問題，不禁引發我們的思考：AIGC創企都面臨著哪些難題？
首先，版權問題不可忽視。今年以來，OpenAI等AIGC公司因為侵權而被屢次告上法庭，從Stability AI前音樂副總裁的辭職信也能看出，在公司內部，版權問題也存在一定的爭議。大模型的訓練需要大量數據來“投喂”，然而公開的無版權數據、尤其是高質量數據是非常有限的，這使得大模型公司在抓取數據時面臨挑戰。
其次，AI安全也是非常重要的因素。雖然OpenAI并未公開其開除CEO薩姆·阿爾特曼（Sam Altman）的原因，但根據可得到的公開信息，名為Q*的模型取得的重大技術突破可能是關鍵原因之一。
此外，財務顯然也是關鍵因素之一。大模型的訓練需要大量的算力支持，是一項十分“燒錢”的工作，這使得商業化落地進程十分重要。
Stability AI此前一直選擇免費開源的道路，但顯然對一家初創公司而言，長期的入不敷出會影響公司的穩定性。11月底，莫斯塔克宣布將推出會員模式，提到“最近幾周的情況表明，商業模式的一致性在AI中非常重要”。在征求了用戶意見后，他最終將會員定價為每月20美元。12月15日，Stability AI正式推出三種等級的會員制度，其中專業級月費20美元，可商用全套核心模型。
▲Stability AI推出三種等級制的會員模式（圖源：Stability AI官網）
而OpenAI這邊，雖然最大的“金主”微軟此前未曾得到董事會席位，但阿爾特曼最終能夠回歸公司，除了大量員工的支持外，主要投資者的持續施壓也至關重要。
這一點也是二者之間的主要差異。與微軟對OpenAI的“無條件支持”不同，Stability AI因為投資者的不信任，實際上面臨更差的處境。
同樣是“CEO離職”，阿爾特曼是被自家董事會開除后，被投資者力挽狂瀾“撈回”；而莫斯塔克這邊，則是被投資者點名下臺，雖然目前他仍坐在這個位置上，但一旦與投資者之間的矛盾加深，二者之間很有可能有人要退出或出局。
結語：繁榮表象下，AIGC創企亟需“自救”
11月27日，開源平臺Hugging Face的CEO克萊姆·德朗格（Clem Delangue）在社交平臺X上預測，2024年會有一家“被大肆炒作的”AI公司破產，或以低得離譜的價格被收購。而好巧不巧，僅三天后，Stability AI就被曝出尋求收購。
實際上，需要“自救”的AIGC創企也不止Stability AI一家。今年7月，曾憑借“套殼GPT-3”，在18個月內從白手起家到估值15億美元的Jasper AI宣布裁員；獲得紅杉資本、老虎環球投資，估值達到6億美元的無代碼AI營銷平臺Mutiny裁員30%；國內初代AIGC明星創企影譜科技被曝出拖欠工資、斷繳社保，面臨經營不善、運營停擺的窘境。
雖然莫斯塔克極力否定，且始終否認內部管理混亂的傳言，但種種跡象都表明，這家明星獨角獸并沒有表面看起來那么“穩定”。至于它究竟會走向哪個結局，只能交給時間來證明了。
